Quatre ans : c'est long, c'est bien long pour un projet attendu depuis... dix-sept ans. Et pourtant, il faut s'y résoudre : second équipement phare de Nîmes Métropole après le stade nautique, la scène de musiques actuelles (Smac) n'ouvrira pas ses portes avant début 2011. Au mieux.

Pourtant, au début de l'année, lorsque fut enfin choisi le lieu d'implantation - au Mas des Noyers, à l'est de Nîmes -, certains élus avaient laissé entendre que la construction pourrait commencer dès l'an prochain. C'était aller plus vite, beaucoup plus vite que la musique.

Car on ne construit pas une Smac comme un rond-point. Abritant salle(s) de concert de moyenne ou petite capacité, studios de répétition et d'enregistrement, ces structures, répandues dans toute la France - mais très peu en Languedoc-Roussillon - doivent répondre à des critères très précis pour obtenir le feu vert du ministère de la Culture. Et donc des financements extérieurs.

Le coût de la Smac de l'agglo a d'ailleurs été revu à la hausse : d'environ 6 M€, le montant de l'investissement estimé a presque doublé en un an. Au sein du comité de pilotage, on souhaite désormais qu'il ne dépasse pas 10,5 M€. Auxquels il faudra ajouter chaque année pas moins d'1,5 M€ de budget de fonctionnement. Mieux vaut donc ne pas se planter... A cet égard, on peut penser que la longueur de la procédure aura au moins le mérite de limiter les risques d'erreurs d'appréciation.

Pour élaborer, justement, ce calendrier, l'Agglo a d'abord désigné un bureau d'études spécialisé, le cabinet ABCD. La phase dite de programmation se termine le mois prochain. Le 15 octobre, les architectes intéressés devront avoir fait acte de candidature. Ceux qui auront été sélectionnés - vraisemblablement quatre - plancheront tout l'hiver avant de rendre leur copie d'ici février.

Ensuite démarrera la longue phase d'études - de mars à novembre - avec le maître d'œuvre retenu. Il faudra ensuite lancer l'appel d'offres pour les travaux. La pose de la première pierre pourrait avoir lieu en avril 2009. Le chantier s'étalerait sur un an et demi, pour une ouverture prévue en janvier 2011.

Mais attention : il ne s'agit là que du planning prévisionnel, qui ne tient pas compte des inévitables retards inhérents à ce type d'opérations. Ni d'éventuelles fouilles archéologiques...

Le panneau planté depuis plusieurs mois sur le site et annonçant la construction de la Smac va donc y rester encore au moins quatre ans. D'ici là, les amateurs de concerts de rock, électro, etc. et les musiciens nîmois n'auront d'autre solution que de continuer à prendre leur mal en patience. S'il y a un refrain qu'ils connaissent par cœur, c'est bien celui-là...